I slutet av 1880-talet reser en ung engelsk adelsman, John Clayton (Lord Greystoke), till det brittiska Västafrika. Med sig på färden har han sin unga hustru, lady Alice. Manskapet ombord på skeppet Fuwalda är emellertid en ruskig samling myterister och det är bara tack vare att Clayton visat barmhärtighet mot några av dem som han och Lady Alice undgår att slaktas på ort och ställe.